- Да, - ответила Лили, не в силах скрыть довольную улыбку. Она смогла! Она добилась! Уже сегодня она отправится прямо в логово врага и сможет начать изучать его, чтобы нанести такой долгожданный удар мести.
Ей выдали новую одежду, сменив невзрачное мешковатое платье серого цвета на более дорогое, с коротким рукавом и заниженной талией.
- Теперь ты должна следить за своей внешностью, - строго приказала Кьяра. - Повелитель не должен видеть в своем доме всяких нерасчесанных замухрышек!
- А он наказывает за это? - с интересом спросила Лили.
- Кто? - не поняла Кьяра.
- Император! Он наказывает слуг, если ему что-то не нравится?
- У Повелителя много важных дел, Лилианна, - сдержанно ответила главная служанка. Назойливость и недогадливость этой девчонки уже начала раздражать её. - Ему нет особого дела до слуг, но если ты каким-то образом расстроишь его, я сама тебя прибью! - прикрикнула Кьяра и закончила разговор.
С этого дня Лили начала убирать главный корпус дворца, и жизнь её стала намного легче. Теперь она намного чаще отдыхала, носила удобную одежду из качественного хлопка и даже смогла получить один выходной в неделю. Девушка усердно работала, при этом успевала слушать то, о чем шепчутся слуги, изучила дворец и увидела много именитых людей, которые, однако, её присутствия даже не замечали.
Императорский дворец было не сравнить ни с одним другим зданием этого огромного комплекса. Коридоры здесь были отделаны декоративными камнями, на полу лежал дорогой паркет, и Лили даже представить боялась, что произойдет, если она вдруг случайно поцарапает его. Ей не доверяли убирать ничьи покои, разрешая бывать только в коридорах и изредка - в Главном зале, чтобы вымыть там окна или полы. Как же её раздражает вся эта затея! Этот деспот убил её семью, разрушил жизнь Лили, а теперь она целыми днями моет его дворец! От этой мысли хотелось призвать кувалду и разрушить пару коридоров, но Лили сдерживала себя.
За все время она ни разу не видела Императора, и даже не представляла, как он выглядит. Ещё девушка заметила, что главный корпус убирают только молодые и красивые девушки, ни одной женщины старше двадцати здесь не было даже близко. Лили удалось подружиться с несколькими служанками её возраста, и от них она узнавала много нового. Азалия - красавица, которую устроили сюда родители, была большой сплетницей, поэтому от неё информация текла рекой.
- У Повелителя нет ни одной постоянной фаворитки, - шептала она Лили, когда они обедали. - Ему присылают девушек с завоеванных земель, и я даже слышала, что он взял в заложницы дочь какого-то непокорного хана. Как только папочка ведет себя плохо, Император вызывает его дочь и спит с ней, а на следующий день отдает своим друзьям, и они с ней забавляются несколько суток.
От изумления Лили прикрыла рот ладошкой. Как можно быть таким жестоким?! Бедная девушка... Он и её жизнь разрушил! Ничего, она здесь именно для того, чтобы отомстить этому тирану.
- Но в основном у него наложницы, которых присылают вельможи. Девушки, по сути, рабыни, и не могут от него никуда деться. Ты их уже видела? - заговорщиски прищурилась Аза.
- Нет, - покачала головой Лили. - Даже если и видела, как бы я их узнала? У них ведь на лбу не написано, что они - женщины Императора.
- Ой, Лилианна, глупая ты, - махнула рукой Аза. - После обеда они обычно гуляют по дворцовому саду. Ты и там не была?
- Нет, - замотала головой Лили. - Я все время работаю, когда мне? Бывает, мимо меня кто-то проходит, а у меня сил нет, чтобы встать и поклониться, а ты говоришь - сад...
Глава 4
Отобедав, девочки вместе вышли к витым воротам дворцового сада. Прямо за ним начиналась мощеная дорожка для прогулок, но Лили было не до любования красотами. Всё её внимание было обращено на двух высоких и пышногрудых брюнеток, неспешно прогуливающихся и беседующих о чем-то. На девушках были дорогие шелковые платья, расшитые бриллиантами и рубинами, а круглые пышные формы не вызывали у Лили ничего, кроме зависти. Значит, вот, какие девушки нравятся Повелителю? Она совсем не похожа ни на одну из этих красавиц. По сравнению с ними она - лишь невзрачный подросток с детским лицом. Девушка даже расстроилась, подумав, что с её невинной внешностью дорога к Императору закрыта раз и навсегда. Только и остается, что драить полы и мыть окна.
Император стоял в коридоре дворца и заинтересовано смотрел в окно. Вдруг он схватил за руку мимо проходящую женщину и подвел её к оконному проему.
- Кьяра, видишь этих двоих? - Император указал главной служанке на двух девушек, которые исподтишка рассматривали двух его наложниц, прогуливающихся по саду.
- Да, Повелитель, - тут же отчеканила женщина, мгновенно узнав парочку. Что эти служанки забыли в саду?! Надо будет дать им побольше работы.
- Вон та, со светлыми волосами... - прищурился Император. - Кто это?
- Это новенькая, Повелитель. Её зовут Лилианна. Она проявила к вам неуважение?! Я её накажу и...
- Нет! - резко перебил её Император, и Кьяра тут же замолчала. - Я, как ни пройду мимо, всегда наблюдаю одну и ту же картину: эта девушка с таким усердием что-то натирает или отмывает, что не замечает ничего и никого вокруг, - мужчина тепло улыбнулся, рассматривая двух шепчущихся у ворот девушек. Глупые, они даже не подозревают, что в этом дворце ничего нельзя скрыть.
- Одно ваше слово, Повелитель, и я вышвырну негодяйку за ворота! - вскинулась Кьяра, и Император раздраженно поморщился.
- Остынь! Иногда твое желание угодить невероятно бесит. Что ты знаешь об этой Лилианне? Расскажи.
- Она пришла к нам месяц назад, - начала вспоминать главная служанка. - Её попросил пристроить мой дядя. Если я не ошибаюсь, девочка - сирота, и её опекун решил таким образом избавиться от обузы.
- Сирота, значит? - протянул Император, беззастенчиво любуясь хрупкой фигурой и нежным силуэтом девушки. - Что, никого из родственников нет? Ни братьев, ни дальней родни?
- Нет, Повелитель, только опекун, друг отца, кажется. Я особо не расспрашивала. Она очень усердно трудится, не ленится, вот я и решила перевести её в главный корпус. У вас будут какие-то пожелания на её счет, Ваше Величество? - осторожно спросила Кьяра, с некоторым недоверием смотря на монарха.
- Да, будут, - мужчина отошел от окна, потому что девушки направились во дворец и могли его заметить. - Завтра вечером я хочу отдохнуть с Рейнаром и Барионом. Подготовь её и пришли к нам вместе с остальными девушками.
Кьяра потупила голову и напряженно замолчала. Впервые Повелитель попросил её привести ему простую служанку!
- Да, Повелитель, но... - замялась женщина, её птичьи глазки лихорадочно бегали туда-сюда.
- Что не так?!
- Что, если она откажет?
- Кьяра, - снова поморщился Император, - просто отведи её к акушерке, и если она невинна, то пусть обслужит наш ужин. Остальное не должно тебя волновать, - жестче добавил он, бросив на эту ворону предостерегающий взгляд. Женщина тут же закивала и почтительно склонила голову перед Императором.
- Всё будет так, как вы пожелаете, Ваше Величество, - заверила она его и отступила.
- Уйди, - небрежно бросил Император, потеряв интерес к беседе с этой старой склочницей.
***
- Лилианна! - позвала девушку главная служанка в тот момент, когда девушка мыла паркетный пол в одном из коридоров дворца. - Завтра у тебя должен быть выходной, да?
- Да, - утвердительно кивнула Лили, вставая с пола и вытирая мокрые руки о передник.
- Его придется отменить, - безапелляционно заявила Кьяра, с вызовом смотря на подчиненную. - Вечером тебе придется поработать.
- Что?! - возмущенно вскричала Лили, с изумлением смотря на Кьяру. - Как это поработать в выходной?! Ты с ума сошла?! Да я и так света белого не вижу, целыми днями только и делаю, что вожусь в грязной воде!